Die meisten unserer einheimischen Brutvögel ziehen im Winter in wärmere Gefilde. Ein Charakteristikum des Vogelzugs ist die große Variabilität in der Ausprägung dieses Zugverhaltens. Zugverhalten kann sowohl zwischen verschiedenen Arten, aber auch innerhalb ein und derselben Vogelart stark variieren.

Manche Populationen der Mönchsgrasmücke Sylvia atricapilla sind Langzieher, andere Kurzzieher, und wieder andere Populationen derselben Vogelart sind Standvögel, das heißt sie ziehen gar nicht. Besonders faszinierend sind Jungvögel auf ihrem ersten Langstreckenzug. Diese weniger als 20 Gramm leichten Vögel fliegen zielgenau über tausende von Kilometern, oft über Kontinente hinweg, in ein Überwinterungsgebiet, in dem sie noch nie zuvor gewesen sind – und zwar ohne die Hilfe ihrer Eltern, dafür aber mit bewunderswerter Genauigkeit! Wie schaffen sie das?

Durch quantitative genetische Analysen und Zuchtexperimenten wissen wir, dass ein Großteil der verschiedenen Zugstrategien eine genetische Grundlage hat. Was wir jedoch nicht wissen ist, wie viele und vor allem auch welche Gene bei der Regulierung dieser Variabilität des Verhaltens eine Rolle spielen.

Mit unserer Forschung möchten wir verstehen, welche Gene dafür verantwortlich sind, dass der Zugvogel weiß, wie er sein Überwinterungsgebiet findet, wann er losfliegen muss um rechtzeitig anzukommen - und welche Signalwege hierbei eine Rolle spielen.