Fasziniert vom Phänomen des Vogelzuges, ist Miriam Liedvogel besonders interessiert daran, die Frage zu beantworten, wie schaffen es Zugvögel große Distanzen mit großer Präzision zurückzulegen und welche Gene steuern dieses Verhalten? Um diese Frage zu beantworten, arbeitet sie mit der Mönchsgrasmücke, eine Vogelart die eine starke Variabilität in ihrem Zugverhalten zeigt, und ein somit perfekter Kandidat um zu untersuchen, welche Gene die Variationen im Zugverhalten steuern. 

Um diese Variabilität im Zugverhalten zu erforschen, nutzt Miriam Liedvogel und ihr Team verschiedene Methoden. Mithilfe der Geolocator-Technologie kann die Migration von Mönchsgrasmücken in ihrem natürlichen Lebensraum charakterisiert werden. Als „kleiner Rucksack“ wird der Geolokator am Vogel befestigt und speichert seine Reise als Lichtintensitäten, Datum und Uhrzeit. Anhand dieser Daten lässt sich die Zugroute rekonstruieren. Um die Gene des Vogels zu untersuchen, werden Blutproben entnommen und die in den zellkernhaltigen Blutzellen gespeicherte DNA zur Sequenzierung des Genoms verwendet.

Überraschende und spannende Ergebnisse der Geolocator-Technolgoie sind u.a., dass Vögel die in Großbritannien überwintern nicht aus einem bestimmten Ort stammen, sondern in verschiedenen Orten in ganz Europa wie Polen, Italien und Frankreich brüten. Die Sequenzierung der DNA zeigte Unterschiede in den Genen von ziehenden und nicht-ziehenden Mönchsgrasmücken. Dabei sind insbesondere Gene betroffen, die Funktionen wie Lernen, Energiehaushalt und Hungerregulation in den Vögeln steuern. 

Diese Erkenntnisse haben eine große Relevanz. Ein besseres Verständnis über die Gene, die Migration steuern, könnte dabei helfen zu verstehen wie ökologische Faktoren (z.B. das Klima) sich auf Migration auswirken und das Verhalten von Populationen verändern. Demnach könnten auch Vorkehrungen getroffen werden um vom Aussterben bedrohte Zugvogelarten entgegenzuwirken. 

Hier geht’s zum ausführlichen Videobeitrag mit Miriam Liedvogel zum Thema How Do Genes Allow Migratory Birds to Travel with Such Precision?